混凝處理中包括凝聚和絮凝兩個階段。在凝聚階段水中的膠體雙電層被壓縮失去穩定而形成較小的微粒;在絮凝階段這些微?;ハ嗑劢Y(或由于高分子物質的吸附架橋作用相助)形成大顆粒絮體,這些絮體在一定的沉淀條件下可以從水中分離去除。下文對于混凝劑、絮凝劑和助凝劑的概念和常見的類型進行了總結。